随着 iPhone 6 Plus 出现,iPhone 屏幕尺寸一下子突破到了 5.5 英寸,随之带来的是 2.2亿台创纪录的销量。
但在光鲜的背后,iPad 却有些迷茫,夹在 iPhone 和 Mac 中间,定位有些不明。于是苹果打算改变一下 iPad,给他加个 Pro 的后缀,屏幕扩大到 12.9 英寸,并计划在 2015年春季发布。
iPad Pro 12.9。图片来自:iMore
不过,iPad Pro 生产并不顺,硬件、软件和设计都未准备到位,最终 Tim Cook 决定延迟至秋季,也就是与 iPhone 6s 系列一同发布。
这给予了营销、设计、软件等团队更多的时间,但对于 Srouji 团队来说,时间却更紧迫了。
要知道原本给 iPad Pro 准备的 SoC 是 iPad Air 2 同款的 A8X(一年前的旧处理器),倘若时间拖到 9月份,则就需要配备最新的 A9X,也就意味着需要同时发布 A9 与 A9X。
关键的是,为了凸显 Pro 特性,A9X还得与 A9 在性能上有着足够的区分。
最终,Srouji 团队欣然接受了这个挑战,并花费了半年的时间完成了 A9X的量产,而 iPad Pro 12.9 也准时登场。
同年 12月,Johny Srouji 成功晋升管理层,成为掌管苹果硬件的高级副总裁,并额外获得了 9万股的股票奖励。
搭载 M1 芯片的 iPad Pro 12.9。
现在来看,iPad Pro 这条产品线的重要性不言而喻,让苹果喊出了‘你的下一台电脑何必是电脑’的豪言,根本的缘由还是由于 iPad Pro 背后有着足够强大的芯片。
以前是 A 系列的魔改版,而现在已经成为‘桌面级’的 M 系列。
转折
2017年,成为苹果副总裁的 Srouji 又遇到了苹果造芯史上的下一个里程碑,‘把 Intel 踢出局’。
专注于半导体行业 50多年的分析师 Mike Demler 对于苹果所做的抉择曾表示‘他们最初准备把 Intel 踢出局表现的有些犹豫’,‘但这促使 Mac 成为一个更具统治力的平台。’
同年,苹果高层曾找到一些资深科技媒体召开了圆桌沟通会,目的就是为性能表现低下的 Mac Pro 道歉,并表示苹果正着力扭转 Mac Pro 的颓势。
而当年亲历这场 Mac Pro Lives 会议的 John GrUber 曾在自己的博客里写下了‘事实胜于雄辩’的总结。
图片来自:Unbox Therapy
关于 Mac Pro 的争论点在于 Intel 处理器,性能不足以承接 Mac Pro 这款产品,同时同期的 MacBook、Mac mini 一并由于能效比不高而受到抱怨,甚至是投诉。
在下定决心之前,苹果内部也进行过激烈的争辩,一方始终认为传统的 PC 厂商并不会独自承担处理器的设计和开发,这存在巨大的风险。
且苹果需要的是能适用 Mac mini 到 Mac Pro 所有不同定位 Mac 的一系列芯片,难度巨大。
而 Johny Srouji 则提出了两则思考,一个是如果造芯成功,我们能否提供比 Intel Mac 体验更好的产品?
另一个则是,这个项目与 A 系芯片一样,需要年复一年的跌迭代,甚至还要提供更多的芯片版本来适用更多的产品,是一项浩大的工程。
最终,Johny Srouji 和他的团队迎接了这个挑战,就如同他说过‘困难是好事,容易其实只会浪费时间’。
对于这两则思考,在开发 M 芯片的 Mac时,Johny Srouji 不断地游走于设计团队、软件团队和苹果组建的 Pro Workflow 团队,其芯片团队与其他团队的合作越来越紧密。
并且,Apple Silicon 芯片架构师采用了可扩展架构来应对不同定位的 Mac 产品,加入了 SoC 概念,将内存与 CPU、GPU 一同封装起来,以解决数据传输的延迟。
随着 M1 系列芯片的成功,苹果也对 Mac 产品线进行大刀阔斧的改革,废除了唯轻薄论,回归了 Mac 该有的样子。
Mac 也成功抢走了 iPhone 的风头,让我们喊出了‘苹果又变回了电脑公司’。
改变
Apple Silicon 团队也逐步成为苹果所有产品开发的中心,而掌门人 Johny Srouji 的影响力也越来越大,甚至也被看成会是接任 Tim Cook 的候选人。
为了提高效率,Johny Srouji 设计了一套新的测试流程,在整个实验室中安装了摄像头,方便世界各地的工程师进行远程检查,这其实有违苹果保密章程。
惊艳众人的 UltraFusion 架构。
另外,为了 A 系列芯片和 M 系列芯片时刻保持领先地位,苹果自 2015年开始每年都会加大研发投入,到了 2021年有望超过 200亿美元。
至于 Apple Silicon 团队怎么花,以及为什么要投入,作为 CEO 的 Tim Cook 从不过问,一切都交由 Johny Srouji 安排。
在以往,苹果发布会上的主角往往都是 Jony Ive 和他的设计团队,或者为 iPhone、iPad、Mac 带来新功能的软件团队。
他们总会有许多角度可以炫耀,比如优雅的机身设计,打破硬件壁垒的生态融合。但从 M1 诞生开始,苹果发布会上的主角也渐渐由 Apple Silicon 接棒,我们更愿意看到 M 芯片有着多强的能效比,也愿意看到搭载 M 芯片的产品会有着如何的新形态。
而这一切都会是 Johny Srouji 站在自认为是‘矩阵’的苹果芯片实验室里,为我们徐徐道来。
关于苹果造芯的故事可能已经听过许多,但我仍然喜欢以 Johny Srouji 这个苹果芯片背后的男人为主角再去回味一遍。