晚清象牙扇：广州牙雕的凄美绝唱

　　淘迷从美国淘来的宝贝牙上雕刻岭南风情
南海居民李先生夫妻将收藏十多年的象牙扇、象牙鞋拔、象牙首饰盒拿到笔者面前展示。
据李先生介绍，广州著名牙雕大师、中国工艺美术大师李定宁判断这3件象牙制品均为晚清时期广州出品。而象牙扇的制作工艺之精，乃是现代广州牙雕艺人无人能及，几近失传。
“我由于工作关系，常去国外出差。在同事喝咖啡的时候，我就去古董店淘一些稀奇又相对便宜的宝贝。”李先生回忆说，10年前，他到美国出差，无意逛到一家由外国人开的古董店，看中了一把娇小玲珑的象牙扇。这把扇子呈现出象牙所特有的浅米黄色，这说明这把扇子已有很久的历史，尽管如此，它的色泽依然柔润光滑，雕刻工艺非常精细，系住牙片的丝带保存完好，而且图案是典型的中国手艺风格。经过一番讨价还价，他终于以10000元人民币买到了这把扇子。
他的妻子李女士第一眼看到这把扇子，也喜出望外。夫妻俩常在家泡一壶好茶，坐在沙发上细细抚摸着这把象牙扇，从扇面中的精致图案中回味着这把扇子的精致与优雅。“也许这把扇子真的与我有缘！”李女士说，10年来，夫妻俩从这把扇子中得到了不少淘宝的乐趣。最初，夫妻俩也是单纯地喜爱它，后来还专门买有关书籍了解这把扇子的出处及历史，在假日又一起去广州、香港等地古董店了解有关象牙扇的故事。
夫妻俩从收藏的前辈和老师那里了解到如此薄的牙片、如此细微的丝纹，均是当时广州牙雕艺人纯手工操作的。象牙的质地细腻而带韧性，只有用象牙材料才可能制成如此薄、细、精美的女式折扇，而且南方天气湿润比较适合制作如此精细的象牙工艺。夫妻俩从一些书籍中也了解到，乾隆时期，广州商人专门生产适应欧洲贵妇趣味、爱好的象牙折扇，就算当时也当属奢侈品，只贵族阶层才能专门定制和在舞会上炫耀。
前几年，他专门拜访了广州著名牙雕大师、中国工艺美术大师李定宁先生鉴定此扇。李定宁告诉他，这把精工象牙扇是工匠们用特殊工艺“刮”出来的，细细的牙丝比头发还细，此种拉丝工艺费时费料，现在已经失传了，就连他也做不了这么精细的手工。因此，李定宁让他好好地保存这把扇子。这把扇子现在成了李先生夫妻俩的挚爱。

这把象牙扇柄长为19厘米，摊开后的扇面弧长为33.5厘米，共有牙片21片，除两边两片较厚之外，中间的19片均薄如纸，厚度不到1毫米。笔者看到每档牙片双面透雕着亭台楼阁、小桥流水、船舶、花草树木、人物等，19片连成整幅完整画面，一股强烈的岭南水乡特有气息迎面扑来。不仅如此，李先生的另外两件象牙制品也均出自晚清时期广州牙雕艺人之手。
李先生告诉笔者，由于广州自清代乾隆年间成为唯一对外通商口岸，象牙制品是大宗外贸产品之一，因此目前在国外多数古董店里的象牙制品均来自广州牙雕作坊。象牙鞋拔与象牙化妆盒均是他从海外的古董店淘得。笔者看到，这支象牙鞋拔长约20厘米，最宽处5厘米，头部雕着一对古时岭南地区特有装束的母女。“她们”抱着盛开的“荷花”、饱满的“莲藕”，“人物”的背后还有一束“水稻”，母女脸上流露出丰收的喜悦之情。
在那个略显暗黄的象牙化妆盒上，盒盖、盒身雕满了龙。李先生说，象牙有个特性就是在空气中暴露得越久，颜色就会显得越深，化妆盒由于常会被人使用，粘上人手上的油脂，颜色自然就会显得比那把象牙扇深一些。

中国工艺美术大师李定宁的大儿子李坚成继承父业，创办了一家工艺品有限公司。昨日，李坚成告诉笔者，随着全球自然生存环境的变化，我国于1990年6月1日停止从非洲直接进口象牙，1991年全面禁止了象牙或其制品的国际贸易。此后，我国一律不批准任何商业性进口象牙的活动。这种情况自然带动了象牙收藏之风的不断高涨，象牙也不断升值。
李坚成说，李先生的那把扇子从成色以及完整性来看，在市场上是不多见的。近年来，随着禁止象牙贸易带来了象牙原料的缺乏，这令牙雕这门曾在中华艺术史上辉煌一时的传统艺术成为逝去的绝唱。大家只能在先辈的传世精品中一睹其往日风采。因此，象牙艺术品的市场价格走势也在逐渐上升，收藏象牙雕刻作品已成为一些精明投资者的目标。（信息来源：南方网）